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この記事でわかること
生薬は、漢方薬・一般薬の原料として使われていますが、そのもととなる植物の育種、栽培、加工、製剤化、そして臨床応用の部分で未解決な点が多いです。
研究室では、本学植物園で栽培している生薬のもととなる植物の成分の化学構造を明らかにする研究を行っています。また、難治性疾患や生活習慣病に有効な物質について探索しています。
いま注目している芍薬（シャクヤク）は、認知症への応用と治療薬への可能性に大きな期待が寄せられている成分を含んでいます。この成分を微生物の培養液に添加し、生薬と微生物をマッチングさせて新しい化合物を創り出し、新薬に繋げたいと考えています。
西洋薬とは異なる生薬は、多くの成分が未解明
「生薬（しょうやく）」は、薬用植物・鉱物・菌類・動物を加工した薬で、漢方薬・一般薬の原料として使われています。
日本では、生薬製剤が古くから人々の健康を支えてきていて、超高齢化時代を迎えた今後もさらに需要が増えていくと考えられています。
そのような生薬は、西洋薬とは異なり、原料となる植物の育種、栽培、加工、製剤化、そして臨床応用するまでには未解決な点が多いです。
「この疾患にはこの生薬が有効だ」と、生薬は経験的に使われてきました。生薬のどの成分が疾患に有効であるかが特定されていないばかりか、どのような成分が含まれているか解明が進んでいないため、生薬成分を抽出して分析する研究は非常に重要になります。
私たちの研究室では、生薬の微量な成分までも単離して、その化学構造を明らかにする研究を行っています。
また、がんや骨粗鬆症などの難治性疾患や生活習慣病に有効な物質について、生薬や微生物培養液から探索しています。
生薬は、難病の治療薬を探索するうえで重要なソースで、新薬の候補化合物が見つかれば、生薬や漢方薬の新たな可能性が広がると期待しています。
いま研究室で注目している芍薬（シャクヤク）は、血液の循環を促進し、鎮痛作用、筋弛緩作用があり、漢方薬の葛根湯や桂枝茯苓丸、当帰芍薬散にも含まれる生薬です。
代表的な成分であるモノテルペン配糖体には、鎮痛作用や抗炎症作用などがあり、最近では神経細胞が死ぬのを保護する作用があることも分かっています。認知症への応用と治療薬への可能性に大きな期待が寄せられている成分です。
研究室ではこの成分を微生物の培養液に添加し、生薬と微生物をマッチングさせて新しい化合物を創り出し、新薬に繋げたいと考えています。
人々の健康につながる研究の面白さ
薬に対する基礎的な研究を薬剤師目線で進めることは非常に大事なことです。
日々の研究は、成分の分離と単離した化合物の構造解析で、私は、機器分析で得られたスペクトルデータとにらめっこしています。
研究は思い通りにいかないことが多いかもしれません。しかし「だから興味が尽きず、楽しい」というのも、モチベーションを保ち、研究を意欲的に進めるうえで重要なポイントです。
ときには見たことのないスペクトルデータに出合うことがあり「これは面白い！」という喜びと「この先の道は大変だぞ...」という複雑な感情が生じますが、最終的に創薬され、人々の健康につながるかもしれません。
私たちの研究は患者さんと接することはありませんが、研究成果が薬物治療の一助になり、患者さんの利益になればよいと考えています。
（出典：日本大学 薬学部 2026 SCHOOL OF PHARMACY）
（日本大学 薬学部HP）
