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この記事でわかること
スポーツ選手がケガから競技に戻るには、筋力がしっかり回復しているかを確認することが大切です。
日本大学医学部の整形外科学系整形外科学分野では、ACL（膝前十字靱帯）の手術を受けた27人を対象に、医療用体組成計で測れる「フェーズアングル」と筋力の関係を研究。高価で大型の機器「BIODEX®」を補う新たな方法として、筋力の回復を把握できる可能性を発見しました。より多くの選手を安全な競技復帰へ導く研究です。
スポーツ選手の「もう一度、競技に戻りたい」を支える
サッカーやバスケットボール、スキーなど、スポーツをしていると、思わぬケガをすることがあります。
そんな選手たちを医学の力で支えるのが「スポーツ医学」です。
スポーツ医学には、ケガを治療する整形外科やリハビリテーションなどだけでなく、「体はどう動くのか？」を科学的に調べる研究も含まれています。
日本大学医学部の整形外科学系整形外科学分野では、スポーツ選手のケガの治療を行うだけでなく、日本大学の運動部やさまざまな競技団体のチームドクターとしても選手を支えています。
そこで得られた経験を生かし、選手がより安全に競技へ戻れるようにするための研究にも取り組んでいます。
「膝の大事な靱帯」が切れたらどうする？
スポーツ選手に起こりやすいケガのひとつに、「膝前十字靱帯（ACL）」の損傷があります。
ACLは、膝の関節を安定させる大切な靱帯です。
サッカーやバスケットボール、スキーなど、急に方向を変えたり、ジャンプしたりすることが多いスポーツで損傷しやすい部位です。
以前は、ACLを損傷すると競技に戻ることは難しいと考えられていました。
しかし、医学が進歩したことで、今では多くの選手が再び競技に戻れるようになっています。
ただし、ケガを治して手術をしただけでは十分ではありません。
安全に競技へ戻るためには、落ちてしまった筋力をしっかり回復させることが重要です。
では、その「筋力がどれくらい戻ったか」を、どうやって調べるのでしょう？
「体組成計」で筋力の回復がわかる!?
日本大学医学部附属板橋病院では現在、筋力を高い精度で測定できる「BIODEX®」という大型の医療機器を使って、筋力の回復を調べています。
とても正確に測定できる一方で、BIODEX®は非常に高価な機器です。
そのため、大学病院やスポーツ医科学センターなど、限られた施設にしか設置されていません。
「もっと多くの病院やリハビリテーションの施設、スポーツの現場で、筋力の回復をチェックできないだろうか？」
そんな課題から始まったのが、新しい研究です。
多用途筋機能評価運動装置BIODEX®
研究室では、株式会社タニタと共同で、「医療用体組成計」を使った研究を行いました。
体組成計というと、体重や体脂肪などを測る機械を思い浮かべるかもしれません。
この研究で使った医療用体組成計では、さらに詳しい体の状態を調べることができます。
そこで注目したのが、「フェーズアングル」という指標です。
フェーズアングルは、筋肉の質や細胞の状態を示す指標のひとつです。
研究では、ACLの再建手術を受けた27人を対象に、手術後3カ月ごとに1年間、体組成計でフェーズアングルを測定しました。
そして同時に、BIODEX®を使って膝の筋力も測定。
「フェーズアングル」と「膝の筋力」には、どんな関係があるのか？
そのデータを詳しく調べました。
分析の結果、フェーズアングルと膝の筋力には、明確な関連性が認められました。
つまり、医療用体組成計でフェーズアングルを測ることで、筋力がどのくらい回復しているのかを把握できる可能性が示されたのです。
もし、こうした方法をより多くの施設で活用できるようになれば、病院やリハビリテーション施設、スポーツの現場などで、選手の回復状態をチェックする機会が増えるかもしれません。
そしてそれは、選手が安全に競技へ戻るためのサポートにもつながります。
「困っている」を「新しい技術」に変える！
この研究の面白さは、スポーツ選手のケガという身近な問題から、新しい解決方法を生み出そうとしているところです。
「今の方法には、こんな課題がある」
「もっと便利に、もっと多くの人が使える方法はないだろうか？」
そんな疑問をきっかけに研究を進めることで、これまでになかった技術や解決策が生まれることがあります。
医学は、病気やケガを治すだけではありません。
「どうしたら、もっと人を助けられるだろう？」
という疑問から、新しい方法を生み出していくことも医学研究の大きな魅力です。
スポーツが好きな人、体の仕組みに興味がある人、「なぜ？」を追いかけるのが好きな人。
そんな人は、スポーツ医学の世界をのぞいてみると、思いがけない研究に出会えるかもしれません。
